佛教釋迦牟尼佛是提倡素食的，作為佛弟子就應當遵守佛陀這慈悲的教導；這樣你在菩提道上才能夠一帆風順，沒有障礙。佛在經上有講，他為了接引一些殺心重的、喜歡吃肉的人，佛為教導他，佛出了一道數學題目，讓這些人自己思考一下、反觀一下。而世尊也預言，這一道題目在末法時，會被很多小乘人或是一些外道人、不學佛的人，對他所出的這道題作曲解。甚至毀謗釋迦牟尼佛，說釋迦牟尼佛讓弟子可以食肉。有關於這些毀謗，佛在《楞伽經》第八品〈斷食肉品〉中，已經跟我們澄清了。
這一道數學題目就是講佛門多年來誤傳的所謂「三淨肉」。佛對這些好樂肉食的眾生，告訴他說：「你去找一種肉，如果你找得到符合這三個條件的，我們就稱之為淨肉，那你就可以吃。」問題是世間上沒有一塊肉是符合三淨肉條件的，所以三淨肉是不可以吃的。因為肉本身就穢汙不淨，哪有什麼三淨肉。當你看到肉，你就已經見殺；你看到肉，你就已經聞殺了；因為你如果不願意吃，那他何必殺呢。所以沒有一塊肉是符合「不見殺、不聞殺、不為我殺」這三個條件的，當我們看到這些葷腥的時候，必然知道這肉一定是從眾生身上取下來的，因為你要取眾生的肉必然要斷牠的命。所以佛在菩薩戒裡告訴我們，如果你吃肉就犯了兩條重戒，都是菩薩波羅夷罪，也就是菩薩斷頭罪。你犯兩條，第一、你犯殺生，因為你吃肉，你一定殺生。第二、你吃肉，你一定犯盗戒，你偷取眾生牠身上的肉，牠不會願意給你，所以你犯了這兩條戒。佛制三淨肉，目的是要教這些人能夠反省，能夠不要再吃這些葷腥。但是後人，尤其是修學小乘法的，常常有人引這些小乘經、小乘戒律在毀謗釋迦牟尼佛，說佛告訴弟子這些肉可以吃。
實際上，學佛修行要依了義的經典，《楞伽經》是了義經典、《涅槃經》是了義經典。《楞伽經》上釋迦牟尼佛講：不光三淨肉不可以吃，乃至於動物牠自己死的都不可以吃。所以學佛的同修要有正知正見，學佛是要依四依法，依了義法，不依不了義法。小乘的經典以及戒律是不了義經，你學佛要是依了不了義法，對你修行沒有好處，你還會多病跟短命。所以吃肉對於眾生是沒有好處的，對於修行有絕對的障礙。佛在《楞伽經》講，你如果吃肉，無論你修行什麼樣的三昧、什麼樣的法門，都不會有任何成就，絕對不會成佛。我們是學佛人，是佛陀的弟子，就要聽從佛陀的教誨。這是佛在《楞伽經》當中告訴我們，他禁止他的弟子吃肉，他說：我是個具大慈悲心的人，平等視眾生猶如一子，「一子」就是獨子的意思。就像你疼愛你的小孩，而且你這小孩就是獨生子。佛對一切眾生都是這樣，想要救度他都來不及了，怎麼會教你去吃眾生的肉呢！佛不是只度人，很多人只站在人道的立場來看，以為佛教只有在人間；佛教是盡虛空遍法界！釋迦牟尼佛連畜生道的眾生也要度，他怎麼會叫你去殺生吃肉。釋迦牟尼佛連對大鵬金翅鳥、曠野鬼神眾，都一律慈悲，還交代後世的弟子，中午要出食、晚上要變食。相信大家都很清楚，佛門裡面有變食真言、有普供養真言。所以道場晚上都放蒙山，為什麼？就是希望這些鬼神也都吃素，不要讓他們吃肉。原本曠野鬼神他們吃的是人，鬼子母他是吃小孩，大鵬金翅鳥是吃龍。釋迦牟尼佛都告訴他們：不要再殺生，不要再互相食啖；我讓我的弟子變食來供養你，你們都吃素。所以不光是人不可以去吃畜生，而畜生，佛也希望牠不要吃人。釋迦牟尼佛的慈悲心是遍法界虛空界，所以稱為「釋迦牟尼」─最極慈悲。
所以佛是告訴我們三淨肉是不可以吃的。在《楞伽經》上釋迦牟尼佛就講得很清楚，尤其是在他滅度以後，也就是現在，有很多聲聞人，也就是學二乘的人，或是引二乘經典以及小乘戒律的人，他們引不了義論、不了義經在謗佛，引用這些經典在破壞佛教清淨慈悲的形象，這些人將來一定會受到很重的果報。因為毀謗釋迦牟尼佛這罪報不輕！小乘人本身就沒有發菩提心、慈悲心利益眾生，所以當然不會想到要吃素。同修們要把學佛以來這些錯誤的觀念轉過來。這些錯誤的觀念來自哪裡呢？說老實話，還是來自於戒場。是從戒場傳出來的錯誤觀念，導致很多人不願意吃素，甚至有人錯認為吃素是梁武帝說的。實際上梁武帝他也只是佛陀的弟子而已，是他看到釋迦牟尼佛在《楞伽經》上這樣說、看到釋迦牟尼佛在《涅槃經》上這樣說，才恍然大悟原來釋迦牟尼佛吃素，他就想到：「我是佛陀的弟子，又是皇帝的身分，所以我應當遵守佛陀的教誡，也應當素食，還要把佛陀的教誨告訴大家，讓佛教恢復原來的樣子。」當時有很多持小乘戒的人，都很不願意吃素，所以他召開了一個無遮大會來說明，不吃素的那些人才心服口服改吃素。所以佛教幾千年來都是素食的，絕對不吃所謂的三淨肉，因為沒有肉是符合三淨條件的。《楞伽經》講「肉」是眾生的精血所成，本身就汙穢不淨，怎麼會有肉是三淨的！而且，教你觀照─觀身不淨。不光觀自身不淨，他身亦不淨，眾生身皆是不淨的，九孔常流不淨物，怎麼會有「淨肉」呢？
所以大家的觀念要清楚，知見要正確。要知道釋迦牟尼佛大慈大悲，不光是教弟子不可以吃這些畜生的肉，甚至教比丘們走路都不可以踏生草。再者，吃素食也都是不得已的。阿羅漢七天吃一餐、辟支佛十四天吃一餐，就是要儘量愛護這些物命。所以曉得佛是最慈悲的人，絕對不讓自己的弟子吃眾生肉。不光佛教禁止吃肉，佛說連外道、不學佛的、邪知邪見的人都還素食。這是講佛當時候的六師外道，他們也都是素食，何況是世尊是具大悲心者，那佛教當然是素食。佛都還教你，你縱然吃素，也不要多吃、不要貪欲，吃這一缽飯要作「如食子肉想」。佛都還叫你在吃飯時，就像你在吃著自己孩子的肉一樣，那你就自然貪心不起。所以佛又怎麼會教你去貪食眾生的血肉呢。
所以今天要跟大家說明、要讓大家清楚，希望每位同修把這正確的觀念弘揚出去，那你有莫大的功德，你是阻止這些外道、惡人、邪見人毀謗釋迦牟尼佛。所有受菩薩戒的佛弟子都有義務，要維護釋迦牟尼佛聲譽清白。因為菩薩大戒，是佛親自傳給你的；菩薩戒有講，如果見三寶被毀謗，那你應當為三寶說明、為三寶澄清。
所以世尊是提倡素食的，絕對不會教你吃眾生肉。《楞嚴經》上說，在佛陀時代，當時佛弟子托缽托到的肉，都是釋迦牟尼佛神力化現的。可是現在佛滅度了，不再化現。佛在《涅槃經》、在《楞伽經》就已經告訴佛弟子不可以吃肉，現在你再吃的話，這些肉就是有命根的，那你就屬於犯殺生，你就破戒了，你退失了菩薩心、退失了慈悲心。佛法以慈悲為本，「慈悲為本」是怎麼表現的呢？第一就是叫你吃素。所以你進寺院道場，先看到的是彌勒菩薩像。彌勒菩薩代表慈悲，「彌勒」翻作中文叫慈氏，他的全名叫「彌勒阿逸多」，「阿逸多」翻作中文叫作「無能勝」。也就是「慈無能勝」。意思是：慈悲到了極處。也就是告訴你：進佛門首先就是要吃素，沒有商量處、沒有別的理由，這叫慈悲為本。「方便為門」的「方便」不是你自己圖方便、圖一時口快、口腹之欲；而是要方便救護一切眾生，這才叫方便為門。不是自己方便，有葷腥的就吃葷腥，還把自己殺生的行為解釋成「很隨緣、很自在」，學著濟公「酒肉穿腸過，佛祖心中坐」，但是濟公後面的那兩句偈一般人都忘記了：「世人若學我，如同進魔道。」是說你如果學濟公吃肉、喝酒，那你就是妖魔鬼怪。這是道濟禪師說的。所以你看到佛寺中天王殿裡彌勒菩薩的表法，你就知道要跟彌勒菩薩一樣，方便慈悲救護一切眾生。所以吃素是佛教入門的基礎，素食是你學佛行持上的最初轉變。即使你明心見性也一樣，你明了心性，一切眾生同一體性，你怎麼還會忍心吃牠！吃牠就是吃自己，所以也是以慈悲為本。修持素食一行即攝一切諸行，說素食行是根本，一切行莫不攝歸素食之行。這就是我們常講的華嚴十玄門裡的純雜具德門。當你在修學佛法的時候、落實佛教的時候，你是以吃素為先，再來談其他的，像：修法、修三昧、得陀羅尼等等的，才再來談修證，這些都是後話。所以學佛最先要做的就是吃素。
釋迦牟尼佛禁止眾生吃肉（包括三淨肉在內），也包括自己死亡的眾生，牠身上的肉一概不准吃。希望大家能夠把這正確的觀念發揚出去，讓大家都知道。你把這正確的觀念弘揚給大家，你自己得的果報是「身體健康」。尤其是身體病得很嚴重的人，或是自己不想生病的、不想短命的，你們都要把這些正確觀念給推廣出去，越多人知道越好，這樣你就得「無畏」的果報，也就是沒有生病、沒有苦惱；因為你施予眾生無畏，當然你自己得無所畏懼、沒有熱惱的果。希望大家能夠建立這些正確的概念。
