天寶十四年(755)，“安史之亂”爆發，唐玄宗逃往四川。天寶十五年，太子李亨在甘肅靈武即位，改元至德，是為肅宗。
肅宗朝正值“安史之亂”，國無寧日，民不聊生。前代的睿宗、玄宗二帝登基後，為進一步恢復和鞏固李唐王朝的統治，揚道抑佛。肅宗登基於烽煙未息之際，他迫切地希望平定戰亂，正是出於這種原因，為了以確保李唐王朝的穩固統治，他也很自然求助於盛行於世的佛法。
天寶十四年七月，肅宗即位以後，詔改扶風為鳳翔郡。次年二月，肅宗巡幸鳳翔郡。至收復兩京，又自鳳翔還京。扶風一帶曾經是肅宗最困難時期的大本營，法門寺近在咫尺，這使得即使在戰亂的歲月中肅宗也有機會去了解釋迦文佛的靈跡，以及“三十年一開”的傳說。時值國家多事之秋，乞求神佛庇佑幾乎成了亂世天子與群臣唯一的精神支柱。在這種風雨飄搖的環境下，這種方法也不失是增強民眾凝聚力的一種策略。
肅宗先遣使去向“開元三大士”之一的不空求“秘密法”。至德二年(757)官軍收復兩京，肅宗回到長安，謝祭宗祖之際，談及佛法神功，不可磨滅，不空率眾佛門弟子更相附會，於是退敵之功一大半歸之於佛祖的庇佑。上元二年(761)仲春肅宗染病臥床不起，皇后為之刺血寫經，以求佛祖保佑肅宗早日康復。同年九月，由於肅宗的病情尚未好轉，文武百官於佛寺齋僧。
在這樣的情況下，法門寺佛骨舍利的迎奉，被提到了朝庭議事日程上來了。關於肅宗迎佛骨的情況，唐代宗大歷十三年(778)所立的《寶塔銘并序》記載：上元初五月十日，肅宗宗下敕令僧法澄，中使宗合禮，府尹崔光遠往法門寺開啟塔下地宮，迎請佛舍利入皇宮內道場供養。肅宗親自虔誠禮拜。佛舍利在宮內供奉６０余天後，送回法門寺。肅宗並賜瑟瑟像一鋪，金銀器具若干，並剪下頭髮與玉簡及瑟瑟數珠等串成一索，及金襴袈裟一付，沉、檀等各種香料300兩一併供入地宮。
這是唐肅宗一生最大的事佛活動。這次迎奉佛骨，由於時逢戰亂，大唐國力已非昔日可比，朝庭用度日漸緊張，迎奉的規模比高宗、武后都小，從碑記中看不出大事張揚的現象，所賜之物也不能與高宗、武后兩朝相比，而且持續的時間也短。雖未明載何時送佛骨還法門寺，但從字裡行間可以估計，大約在七月初就宣告結束了，總共歷時兩個月左右。
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