如來一代時教分判
何謂 小、始、終、頓、圓 ？
《認識佛教》 悟顯法師集解編著 (精彩節錄)
【釋教三字經經文】
小與始。終與頓。至於圓。五教振。「小」、「始」、「終」、「頓」、「圓」五個字，是賢首宗的判教。
賢首國師將如來一代時教分判，目的是讓學人知道何者是圓滿教，何者是方便說，教我們應當學習大乘圓教法，而不是把不了義當成了義，這樣就枉用工夫了。
小教
第一、小教。「小」者，低下、狹窄的意思。指聲聞、緣覺的教法而言。為什麼說它小呢？
首先，從修行方面說：二乘人只修四諦和十二因緣以自了，不肯修行六度萬行以利他。
其次，從斷惑來說：二乘人只能斷煩惱障，不能斷所知障。再其次從果證上說：二乘人所證的只證得偏空涅槃，不能興大悲願，度一切眾生，使自、他成佛而證大般涅槃。
《維摩詰經》上，佛罵小乘人如高原陸地，不生蓮華。《法華經》上且戒飭學人，不得親近小乘三藏學者。更將他們比如羊車、鹿車，不能運重致遠，因而判定他們是小乘。而聲聞乘的極果阿羅漢，比緣覺多少有點不同，所以又稱他們為二乘。
小乘教所該攝的經、論，如四阿含、五部律、具舍、成實、六足等論。凡是講諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜而教授小乘的佛法，通叫做「小」教。
其他世間法，根本不出生死，不成為佛教，所以將它附屬在小教之內。
大藏經內所收的，如：《善生經》、《玉耶女經》等，凡是講五戒、十善，使眾生們依之修學，可以不失人身，甚至可以上生天道的，皆屬於人、天乘。
始教
第二、始教。「始」者，始初。
是大乘佛教的初門。《鼓音王經》上說：「一切空經是有餘說。」
說一切法體空，以生滅八識為染淨根本，所說之法多說名相，少說法性，縱然談說法性亦會歸於相數上，有成佛與不成佛義，所以又稱之為分教。
終教
「終與頓」者：對前面的始教而言「終」是終極的意思。終教對前面的分教而言，終教又名實教。所以五教儀上說：終者，終於始；實者，實於分。
因為終教明如來藏心，具有空、不空義，說一切眾生皆有佛性，無性闡提悉當成佛，多談法性，少及法相，其所云相，亦會歸性，諸如：《楞嚴經》、《勝鬘經》、《大乘起信論》等經論。
頓教
「頓」是頓超的意思。這是專門為一類離念利根眾生而設的，頓教中總不說法相唯辯真性，即禪宗。禪宗開示學人的「一念不生，即名為佛。」《圓覺經》上的「知幻即離。不作方便。離幻即覺。亦無漸次。」《思益經》云，得諸法正性者，不從一地至於一地，《楞伽經》云：「初則為八地。……無相有何次。」不同於前漸次修行，不同於後圓融具德，故立名教的「頓」。同時小、始、終，皆名為漸教。
圓教
「至於圓」的「圓」，是圓滿與圓融的意思。
障無不盡，理無不圓是圓滿教；一多相入，大小互含，是為圓融。又可以說，行門，則一修一切修；惑障，則一斷一切斷；理性，則一證一切證。所以叫做「圓」。
華嚴宗的五教分判，讓佛弟子對佛法有更深入、明晰的了解，「五教振」。
大乘定香精舍部落格:
認識佛教(上) : https://goo.gl/Guq81w
