法門寺是因痙貯佛骨而修塔，因修塔而建寺，因名塔寺。佛指骨是佛教始祖釋迦牟尼骨頭，亦稱佛舍利。其痙貯中國，可能在佛教傳人中國之時。首先我們談談佛教傳人中國淵源。
西元前11世紀後期，在寶雞周原興起的周國，率領西方各部族跟從周武王由豐京(今西安市西南)打到了朝歌(今河南淇縣)，滅亡了奴隸制國家商朝，建立了周朝。周王朝為了以"神權"加強其統治，從殷朝接受過來巫教。巫教是從原始圖騰崇拜和萬物有靈論發展而來的。它崇奉的最高神是 "天帝"，天帝以下有祖先的"靈魂"和"鬼神"。"天帝"是宇宙萬物的主宰者，天的兒子就是國君， 他可以"生殺予地統治國內的臣民，說人的貧富貴賤都是天定的，命定的。這時印度也逐漸形成了種姓制度的國家，社會分成了四個基本種姓：一
是婆羅門--世襲的僧侶貴族，宗教上和政治上的 16 最高統治者；二是刹帝利一一武土貴族，政治上的
統治者；三是吠舍一一手工業主及商人，據有私財的普通平民；四是首陀羅(亦譯為戎達羅)，是最低層的種姓，為以上三個種姓所奴役。奴隸主統治者，除了君權統治外，同時也輔助神權統治，創立了一
種巫術教(也叫吠陀教)，教的宗旨是說"梵天創世"，主宰著種姓的貴賤高低等級。由於婆羅門種姓掌握教權，後來改稱婆羅門教，在宗教上以至高無 上的神權來維護種姓制度和僧侶的統治地位。婆羅門教的法典(摩奴法典)，嚴格規定了不同種姓之間 的社會地位與社會職能，宣稱種姓制度是神的安排。主神稱梵天，梵天的口造成了婆羅門；梵天的手造成了刹帝利，梵天的腿造成了吠舍；梵天的腳造成了首陀羅，所以種姓及其社會地位是不可改變的。
西元前六世紀到五世紀的時候，即當中國春秋後期戰國初期，社會矛盾複雜劇烈。由於"治人 者"對"治於人者"的殘酷壓迫剝削奴役，從而漸漸使一般臣民對統治階級所依賴的巫教天道觀開始動搖，產生了墨教思想。墨教雖也以"天"為其崇高神靈，它的教義總旨是"萬民平"與"兼愛"，正和巫教貧富貴賤皆由"天定""命定"的思想相反。這時道教思想也開始萌生，老子李耳的《道德經》已經成書。《莊子大宗師》把"道"說是"至神"，視老子李耳為"至極"、"古之博大真人"，也就是後來 17 道教所尊奉的"太上老君"，或"原始道君"。教義 主張"心無其心"。於此同時9印度出生了宗教上一個著名人物叫釋迎牟尼，他生於西元前565年，死 於西元前485年，活了八十歲。他姓喬答摩，名悉達多，為古代印度北部迎毗羅王國(今尼泊爾境內)淨飯王的長子，母親摩耶。他身為王子深居皇宮，少小時雖受婆羅門教義，年長後，對於種姓間等級制度十分不滿，又感到人世間生老病死的苦惱。為了解脫皇宮生活的苦悶，他19歲的時候(一說29 歲)拋棄榮華富裕的貴族生活，遍訪名師。婆羅門教中無人能說出他所不解的道理。在一無所獲的情況下，進入荒野雪山修行六年。出山后，在迎耶山菩提樹下得悟人生無常和緣起諸理，即在鹿野苑初轉法輪，說苦、集、滅、道"四諦"及正見"八正 道"。以後四出，凡四十餘年，年八十滅寂於拘屍那迎城跋陀河邊婆羅雙樹間，弟子甚多，有大迦葉等十人，稱佛門十哲。他們把釋迎牟尼所講的佛教思想，整理為經、律、論"三藏"，它的總旨以無常和緣起教義反對婆羅門的梵天創世說，以人生平等思
想反對婆羅門的種姓制度。人生無常要等來世，苦行無為"是空即是色"，"是色即是空"。他的宗教思想很快得到印度人的擁戴，隨著傳播範圍的擴大，佛教也成了世界性的宗教。
時過150年左右，印度摩揭陀國孔雀王朝阿育18王(意譯無憂王或天愛喜見王)在位(前268--前 232)，以刀劍殺戮統一了全印度。有一佛教沙門和尚勸他"放下屠刀，立地成佛"。遂生悔悟，皈信佛教，頒佈敕令，名為"法敕"，定佛教為國教。為了使佛光遠大，佛法無邊，即印度阿閣世王所藏之四升舍利(佛骨)，又悉取他處所埋的舍利，製造八萬四千個寶匣和八萬四千個寶蓋，用八萬四千匹采，在國內外佛教所及之地造八萬四千舍利塔，藏佛骨。關於佛教傳人中國與阿育王寺在中國建立時間，說法紛壇：三代以前(中國歷史傳說時代)已 知佛教；西周時候佛教已經傳人；春秋時候孔子已知佛教，中國已建阿育王寺；戰國時代佛教已傳來；秦始皇時有外國佛僧前來說佛；西漢佛教已在中國活動，漢武帝已知佛教，劉向已發現佛經等等。材料多引自《明佛論》、《廣弘明集》、《山海經》、《列子》、《眾聖點記》、《歷代三寶記》、《列仙記》等，傳聞的多，可靠的信史少，不足作證。不過佛教與中
國的接觸應始于西漢，武帝通西域以後才有可能。那時大月氏(今阿姆河流域)安息(今亞州西部伊朗 高原東北部)已盛行佛教。史載霍去病還從匈奴那裡帶回長丈余"金人"(銅佛像)，置於甘泉宮；西漢哀帝元壽元年，博土秦景憲(景廬)受大月氏王使伊存口授《浮屠經》，這是佛經傳人中國的開始。東漢永平十年(67年)明帝劉莊從行動上表示願意19佛教傳來中國，派蔡
、王尊等12人赴天竺求經，帶回佛經五部42章，同來的有天竺沙門攝摩騰、竺法蘭，他們經絲綢之路到了洛陽，下榻於鴻臚寺 (白馬寺修於此時)，中國信仰佛教的人漸多，這應是佛教傳人中國的開始。關於佛骨貯中國時間史
無記載，清順治十年(1653)《重修法門寺鐘樓記》碑文中有"從聞法門寺建自西(天竺)典(佛法)東(中國)來，藏牟尼舍利於浮圖"；的話語，可見佛教與佛骨是同時傳來中國，佛經入了白馬寺，佛骨 貯于美陽阿育王寺塔中。岐山西五裡有一佛指溝當地世代流傳有關地名來源有兩則說法：一說唐皇帝迎佛骨於此；二說佛骨西來到此停留，阿育王塔寺修好後迎人寺內塔下安置。後則傳聞合於情理，因長安在法門寺東，迎佛骨不應在法門寺西；佛骨西來到此停留，然後東去貯寺中是可能的，佛指溝
恰在絲綢之路關中道上。東漢明帝永平十年(67)佛教才傳人中國，在中國也開始建築塔 貯佛骨佛牙，法門寺舍利塔很可能建立於此時。現存法門寺有兩面漢代銅鏡，原藏法門寺塔中，還有地宮中挖掘出的漢代銅幣，這些或可作為法門寺建于東漢時期的佐證。
關於法門塔寺建築舍利塔事，《後魏志》載中國有五舍利塔，"秦國岐山得其一"；唐大曆十三年 (778)，張或撰《無憂王寺真身寶塔銘》載："或曰華夏之中有五，即扶風得其一也"；《神州三寶能 20 錄》載，"華夏有塔十一九所，岐陽聖跡覆載其中"；《廣弘明集》載"…十七塔，第四即法門寺塔"；《法苑珠林》載"…二十一塔，第五即法門寺塔"。這些 記載雖內容有異，不過，都肯定法門寺建有舍利佛骨塔，有塔是實。但所說阿育王"役使鬼神，一日而造八萬四千?quot;，只是佛家傳語。 塔是佛教規律性建築形式，梵語"堵坡"，又稱浮屠和佛圖，為供奉佛骨或葬貯僧尼屍骨之用，也作收存佛經或置佛像之處。法門寺塔是專藏佛骨之塔，也是供奉佛像和存放佛經的塔。相傳法門寺塔為阿育主所修，以貯佛骨，所以稱為"阿育王舍利塔"。
舍利塔從木到磚
法門寺塔分木塔、磚塔兩個時期：木塔有1502 年的歷史；磚塔有372年春秋。北宋仁宗時邵博著的《聞見後錄》載，"(法門)寺有古塔四層。"它的全稱應是"阿育王寺舍利木塔"。木塔建成後，三
百多年以後，中經十六國和南北朝混戰時期，遭到
戰火焚毀，加上北魏太武帝拓跋燾採納崔浩奏言，禁佛教、毀佛經、佛像和塔寺，阿育王寺舍利塔遭到"斷佛道經像毀場"的劫難，以致塔寺成為廢墟，信徒們還不斷來這裡燒香敬佛，人稱"聖家"。過了25 年，北魏孝文帝時期，改拓跋為元姓，名為元宏，史稱元魏，覆信佛教，元魏二年即延興二年(472)吱州牧拓跋育修復了阿育王寺和舍利塔。隋開皇三年 (583)阿育王寺改名"成實道場"，舍利塔隨謂"成實道場合利塔"。 隋義寧二年(618)改"成實道場"為"法門寺"，塔也名為"法門寺舍利塔"。是年法門寺曾遭火焚，塔基殘露。到了唐貞觀五年，(632)，歧州刺史張德亮奏請唐太宗李世民修復法門寺時，在塔基上修築望雲殿以蓋塔基。從後來唐代歷次重修塔寺，並未提起複建木塔事推測，張德亮可能是把木塔修
複在塔基殘露處，名曰望雲殿，是以殿代塔，殿樓四層，高達天際以望雲。塔可能為方形，現發掘唐塔地基也為方形，比明塔地基大得多。唐高宗顯慶五年(660年)迎佛骨於東都洛陽，供養三年後，于龍朔二年(662)送歸法門寺地宮，並詔令和尚惠恭、意方等重修法門寺塔。張撰《無憂王寺真身塔銘》曾對重修的法門寺塔有描述：拔一柱以載天"，可知阿育王寺亦名無憂王寺，塔名亦謂"無憂王寺 真身寶塔"。到了唐景龍四年(710)，題舍利塔為"大聖真身寶塔"，亦名"護國真身寶塔。"
五代後樑龍德二年(922)盤踞鳳翔的原唐節度使吱王李茂貞(亦稱秦王)，曾多次修葺木塔，添置 塔心樘柱，以綠琉璃瓦覆蓋塔頂，使木塔更加漂亮，逢夕陽朝霞時，金碧輝煌，雄姿昂然，煥煥乎立於歧山之陽。時人薛昌序撰《秦王重修法門寺塔廟
記》中說"窮華極麗，盡妙罄能"。宋、金、元時期寶塔建制無大變化，統稱"真身寶塔。"
我國現存的濟南市青龍山四門塔是隋大業七年 (611)所建：浙江寧波市阿育王寺塔，相傳是西晉太康三年(282)所建；西安慈恩寺大雁塔為唐永微 三年(652)所建。周原上有塔三座，一是歧山城內
八角八層的太平寺塔，建於北宋元三年(1088)，一是扶風城東南八面九層的峰塔，建於清乾隆二十三年(1758)，另一座就是最古最高的法門寺塔
三塔比美，為周原添姿增色。法門寺塔原為四層木塔，如果確實建立于東漢永平十年(67年)，它還要比遼清寧二年(1056)在山西應縣建的五層木塔早 989年。這樣看來，素有"關中塔廟始祖"的法門寺塔，也可成中國塔廟始祖"了。
明隆慶三年(1569)。鳳翔府連續發生了兩次地震，波及法門寺真身寶塔，木塔崩毀。根據1987年法門寺考古隊在清理塔基時證實，明塔是在唐塔基上修建的。明塔東西直徑約19米，南北直徑約20 米，總面積為380平方米，略呈園形，正處在唐塔基中心點上，小於唐塔；唐塔基每邊各長26米，面積為676平方米，周圍有20個柱礎(有一柱礎可能 在明塔建築時挖壞而失跡)，排列成正方形，內部又有對角距離相等的四個承重柱礎，明塔基即在這四個承重礎的內線邊沿處，法門寺唐碑有李世民於貞觀五年(631)准奏在毀露的塔基上覆修望雲殿的記 載，唐塔基又可上推至北魏時的塔基；碑載北魏時 看的阿育王寺塔亦系重修，可見法門寺塔的古久。唐塔到唐天複元年(901)李茂貞重修法門寺塔始添塔心棱柱，加固了木塔，使唐建木塔一直保持到明代後期。發掘資料證明，木塔定型于唐代，塔形四方可以和西安大、小雁塔比美，由於木塔底層周圍有20個回廓柱，結構成正方形殿閣式，更比磚塔奇巧豔麗。
法門寺真身寶塔崩毀，引起了不少佛徒僧尼的惋惜悲歎。西蜀大州(即古大州驛，在今四川納溪
縣南)有一篤信佛教的居士，傷感得痛不欲生，誓願為重建寶塔而殘膚苦行化募。他用"百尺長"的鐵鎖鏈，穿鎖在自己的肩筋骨上，為佛增光，不怕疼痛勞累，拖地行乞，到處募緣，他以許玄度(可能也是個虔誠的苦行居士)為榜樣，為恢復真身寶
塔募化了不少資財。為此他在慶隆六年(1572)還 寫了一首詩，又不具姓名，由此可見他的為佛而自我犧牲精神。這塊詩碑至今還嵌鑲在法門寺正殿內西牆壁上，使人讀之，就會想起西蜀大州居士的悲
壯事蹟。詩為七字句，但又少兩字，讀時拗口，不好標點，此詩抄錄標點如下：
法門寺，成住壞，空中忽想癡僧債。
百尺鐵鎖掛肩筋，欲與如來增氣概。
增氣概，爾毋苦，好待當年許玄度。
木塔崩毀10年後，明萬曆七年(1579)有扶風佛徒楊禹臣、党萬良等，募化錢財，宣導修復法門寺塔，經時30年，于明萬曆三十七年竣工，將四層木塔改建為13層磚塔。塔身高56米(一說47米)，八面八棱，棱角為雕琢成的花磚砌拱。拱角懸鈴，共有的個，在晚風晨光中口叮咚作響。最上層無洞門，地面第一層塔門朝南，門高1．26米，寬1．4米，門額刻石"真身寶塔"，正東面額石刻"浮屠耀日"，正西面額石刻"舍利飛霞"，正北面額石刻"美陽重 鎮"。其它東北、西北、西南 東南各面分嵌乾、坎、良、震、巽、離、坤、兌八封文以記方位。塔第二層到第八層均有斗拱、欄杆；九層以上為青磚撥簷。從二層起到第十二層每層各有佛龕8個，共計88龕，每龕供奉銅佛 l至3尊，共計104尊。佛像旁邊放置經卷函匣，外罩鐵網。塔頂為青銅鑄造的刹頂，三片焊接成葫蘆形狀，高約2．45米，直徑1．45 米，中間橫鑄"明萬曆三十七年造"八個楷字。白 晝耀日，金光燦燦；夜晚使周原上空多一顆金星。塔基邊長27米，高1．8米，塔身、頂、基三項數位加
在一起法門寺塔通高為60．25米9僅次於西安大雁塔的通高(64．1米)，比小雁塔的通高(43米)高出17．25米。法門寺塔巍峨壯觀而宏麗，在關中西部手屈一指。
民國年間法門寺塔進行過一次較大規模的重修。早在民國二十四年(1935)華北慈善會會長朱子橋和上海實業家李祖紳、李祖才兄弟連袂到扶風、辦理扶風災童教養院事，曾前往法門寺瞻禮真身寶塔，看到寺塔殘破，萌生了重修寺塔意念?quot;七七事 變"抗日戰爭爆發，淪陷區難民大批湧來，朱子橋首倡以工代販修塔，李祖紳、李祖才兄弟為功德主，捐資三萬元，各方化募二萬元。工程總監督為華北
慈善會會長崔獻樓，設計施工為西京建設委員會張
博泉、龔明、趙夢瑜、朱靖宇、馬學授等工程師。準備就緒後，於民國二十八年(1939)三月開工，歷程一年零四個月，於 1940年7月竣工。此項工程除立有《重修法門寺真身寶塔碑記》與《功德碑》外，康寄遙還著有《重修扶風法門寺真身寶塔紀略》一書，並寫《頌法門寺真身寶塔修成》詩一首讚頌之，此錄詩句如下：
法門古刹， 寶塔巍然。
來源悠久， 二千餘年。
真身佛光， 光普大幹。
祥雲瑞相， 感應空前。
國家重鎮， 民眾福田。
歷朝供養， 詳記史篇。
此次修理， 殊勝因緣。
朱李宣導， 各地宏傳。
寫經造像， 負責誰肩。
宰官士庶， 八部龍天。
稽首祝願， 矢志誠虔。
護國息災， 福壽增延。
磚塔是在木塔崩毀後修建的，重量千萬倍於木塔，塔基下有舍利地宮，所以磚塔建成後45年，即清順治十一年六月初九(1654．7．22)地震中法門寺塔身向西南歪斜，佛經佛像從佛龕中跌落。又經過了322年，法門寺塔在1976年8月陰雨連綿中，逢四川松潘大地震之震波所及，寺塔西南面第二層有砌磚粉碎跌落，塔身更向西南嚴重傾倒。為了挽救法門寺塔，寶雞文化局準備維修，1981年春天周原考古隊就在磚塔周圍進行鑽探。3月22日晚，塔的西南面第三層佛龕的斗拱砌磚掉落，隨後西南面的 塔基下的石條裂縫，8月24日上午10時許，塔上先掉下一磚，稍停，塔西南少半邊向西南垮塌。下午 7時許塔北面第八層佛龕頂部掉下三磚，接著西北角和銅塔刹頂同時相攜墜落。9月6日將近四時，塔頂殘存部分也行跌落，至此法門寺塔去頭殘身，半個塔面孤零零危立在殘台破磚之上。岌岌可危。
從木身到磚身的法門寺塔，壞了重建，重建起又毀，經歷了近兩千年。原名為阿育王或無憂王寺舍利寶塔，又叫成實道場舍利寶塔、法門寺寶塔、大聖真身護國寶塔、重真寺真身寶塔、法雲寺真身寶塔、皇帝佛國真身寶塔、祟正寺真身寶塔，名稱多由封建王朝所取4目的都在借神權以維護其統治。時過五年，寶雞文化局撥款、雇工將殘存的半邊塔面拆掉，拆掉後準備在1986年開工重建，法門寺塔，至此377歲的法門寺磚塔已經蕩然不存。不過舊塔雖去，新塔亦來，現在已恢復重建原樣的法門寺塔，又矗立于周原之上。