成時大師。號堅密，俗姓吳，徽州(安徽)歙縣人。少年時即考中秀才。年二十八歲出家。於禪宗與教門二宗的善知識，差不多都已經周遍地參訪過了。等到見了蕅益大師，才決定終身依止學習，成時終其一生都在弘傳蕅益大師的教法。當時歙縣人迎請成時大師居住於仰山，山中的猛獸因此都馴伏下來。成時大師曾經自己編撰齋天的法式儀軌，感得天神現身，大部分的人都親眼見到。後來前往江寧(江蘇)，居住在天界山的半峰，弘揚蕅益大師的遺教。
成時大師自己平日精勤地修習淨土法門，每天都有固定的功課，即使遇到極為寒冷或炎暑的日子，也從不曾有稍微的懈怠。刻印《淨土十要》並為之作序文，以貫通其要旨。其文章曰：
「所謂的淨土法門，即是法界的緣起。何謂法界？我們現前的一念心，不僅不是塊然的色法，亦不是剎那變滅的妄心。才有能生起之相，即屬於所緣之物，而不是能緣者。不得已而強名之曰『無相』。然而虛空和兔角，也有無相之名。而虛空有表露顯現之相，兔角有斷滅虛無之相，都不是真正的『無相』，又不得已，而把現前一念之心的這個『無相』，稱之為『真』。只因為他是無相而真，因此十方三世、依報正報、色法心法、自他凡聖等法，都在我現前一念無相真心中光明顯著地一齊顯現。
自心既然是無相而真，那麼從心所現的一切諸法，莫不是無相而真。是故於其中間隨便拈取一毫端，一一皆具十方三世依正色心自他凡聖等法，而沒有多餘也沒有欠缺。乃至於一咳嗽一掉臂、一名一字，無非是自心的全體大用，而在咳嗽掉臂一名一字之外，更沒有一法可得，這就是所謂的法界。
何謂法界緣起，無論聖凡皆是此法界，沒有所謂粗糙和微妙的分別，無增也無減，與生死毫無交涉，和迷悟了不相干。然而因為隨順法界的緣故，出生了偏空和究竟的兩種涅槃；由於迷昧違逆法界的緣故，虛妄現出分段和變異等二種生死。雖然是迷昧違逆而輪轉於生死，但是法界依舊宛然不失。無奈眾生從來未曾體悟證知，因此終究無法了脫生死。諸佛菩薩慈悲憐愍無知的眾生，從一真法界中，發起種種的因緣，無論是世間的或出世間的方法，這些方便善巧的事情，其種類多得無法計算。即使是如同微小的一隻螞蟻，億萬的聖人也都會伸出援手。諸佛的大威神力既然是相同，大慈悲心也是一樣平等不二。然而因為眾生迷逆虛妄的緣故，受教化的程度並不齊一。在諸佛菩薩平等光明的教化救度之中，有有緣的、也有無緣的眾生，同樣地在因緣中也有淺、深、久、近的差異。因緣既區分為種種的差異等級，教化之中也隨之有所分別。如果真的是無緣的眾生，那麼即使是由諸佛來引導教化也是徒勞辛苦而已！這就是所謂的法界緣起。
是故在建立教化的法門之中，只論個人本有清淨心性之摩尼寶珠這個唯一佛乘的義理。例如《法華經》這本深妙的經典，廣談宿世本具的妙因。先聖曾以四種角度來闡釋發明(因緣釋。約教釋。本跡釋。觀心釋)，而必定以因緣為最首要。由於種種因緣的不一，因此教化的羅網廣大地展開。由於教化隨機而沒有一定的方式，因此諸佛的恩德貫徹於一切處一切眾生。由於諸佛恩德不可窮盡，因此我們應當要一一消歸自己，領納自己本有的佛性家珍。由此可知所有因緣的當下，即是第一義諦。這個義理，如果我們專精地研究三藏經典，完整地考察各個宗派。能夠由娑婆忍土而遠取十方世界，由凡夫末流而廣闊地徹觀時間三際，則求生極樂淨土這一個法門，實在是法界之中最為第一的緣起。
有人說，阿彌陀佛的願力殊勝，凌駕超越十方諸佛。然而諸佛的願力平等、所度化的眾生平等、心性平等，法性的大海中，哪裡有優劣高下的分別呢？而如今千經萬論極口稱讚、一致指歸西方極樂世界，十方諸佛出廣長舌，同聲讚歎阿彌陀佛，這是什麼原因，就是因為『緣在』的緣故。『緣』何以說是『在』呢？就是因為有『信』。何謂緣『不在』呢？就是因為『不信』。信心不在之處，惡業就會生起障礙。
又諸佛的四土(常寂光淨土、實報莊嚴土、方便有餘土、凡聖同居土)，上三種國土，也許有橫向貫通之義。至於凡聖同居土，大多只有直向的次第，而沒有橫向的貫通。只有極樂世界的凡聖同居淨土，能夠橫向貫通而圓具四種國土。是故極樂世界的有情眾生能以凡夫之身而達到一生補處大菩薩的階位，極樂國土能在緣生的當下而顯出稱乎本性的法塵，佛身可以從應化身而見到真常的法身，說法也可以由眾鳥和鳴而令人聞知深遠的法性梵音。簡要地來說，極樂淨土是法法圓融、塵塵究竟。教海之內沒有一個名相可以詮釋譬諭，法門之中沒有一個因果可以相類比擬。像這樣稀有難得之事，十方世界也罕有所聞，而唯有在極樂世界中具備，何以如此？因為『緣深』之故啊！『緣』何以說它是『深』，因為信心深切的緣故，『緣』何以說是『淺』呢？因為信心淺薄的緣故。信根淺薄之處，凡夫的情見就會生起束縛。
諸佛度化眾生，都是經過累生累劫。而凡夫進階到聖人之地，又以不退轉為最困難。如今求生極樂世界，只要七日竭誠懇切，十念傾心專注，雖然陷在五逆十惡之中，也都能受記往生淨土。才得往生極樂淨土，便能圓居三不退轉的境界。況且一旦見到阿彌陀佛，即可見到十方諸佛。能夠往生極樂，即可得生十方一切的世界剎海。乃至於在阿彌陀佛的一毫光中，極樂世界的一微塵裡，皆能於其中間頓證十方三世依正色心自他凡聖等法，而不出於剎那一念之間的三昧。諸佛度化眾生是那麼難，阿彌陀佛度眾生卻是如此的容易，何以如此呢？這就是『緣久』的緣故。『緣』何以謂之『久』，那是由於信心久遠的緣故。『緣』何以謂之『近』，那是由於信心近的緣故。信心的緣只在近處，修行成就之快慢的時間就會產生限制。
如上所論述的，專門注重在有『緣』。緣深，則所得的境界難以思議，非是十地、等覺菩薩所能測知。緣久，則修行的神力迅速，不是三大阿僧祇劫、或百劫可以比類的。總而言之，阿彌陀佛並未在我們的自心加上任何東西。我們的自心本來一念離妄絕塵，因此凡聖無不在我心中。我們的自心萬法頓融，因此四種國土無不在我心中。我們的自心不束縛於時間，因此十世乃至剎那一念無不在我心中。我們的自心不限制於空間，因此如微塵數的世界海無不在我心中。吾人的心中本來有何欠缺呢？只是特別仰仗阿彌陀佛這個增上的因緣，使我們本有的真心顯露發揚而已！
因此淨土這一個法門，極其簡要極其微妙。只要以現前一念無明業識的心，專稱阿彌陀佛名號，一心精進而無間斷，沒有不親證念佛三昧、親到極樂淨土的。
但是只恐怕對種種法門的戲論之心難忘，對生死大事的關懷不切。或者把摩尼寶珠視同瓦礫，或者想以手掌抓取虛空，或者想要除去眼翳而使眼睛光明，或者想傳述經典而苦於口舌言詞之不便。若是如此，則不論是弘揚或是貶抑，總是無法暢乎本懷。不論是信心或是懷疑，皆不能成就三昧。其間或者有些有智慧的人，知進知退，也知存知亡，然而未遇到大善知識，尚未獲得圓解徹悟，尚未窮達究竟諸法極致之處，尚未學得精要的詮解，想要上升永明延壽大師之堂，進入梵琦楚石禪師之室，居於五濁的惡世，闡揚發明淨土難信之法，實在不是簡單容易之事！
昔日靈峰蕅益大師，選定《淨土十要》一書，刻版印刷尚未完全。乙未年(順治十二年，西元一六五五年)以後，書籍字版四處散落。成時大師竊念淨土諸書，唯有以此十種能盡善盡美。於是加以標點評論，稍微做些節省簡略，自己再以《觀經初門》和《彌陀行儀》兩種附加之。訂定完畢之後，提倡大眾募款流通，而發大心的僧俗二眾共同成就此事。於是成時大師合掌稽首，重新再告示曰：『西方淨土持念佛名這個法門，有三大要旨：第一，持念六字法名，念念之間，欣願和厭離具足。就如同逃出重重的牢獄，奔向投靠國王，步步之間，欣願和厭離具足。是故萬緣的塵埃不食，眾苦的難忍也不退轉，將自身高置於蓮華之上，預訂誓盟於芬陀利華之間。而娑婆世界充滿的卻是蛆蠅糞土，實在是令人驚駭恐怖啊！
第二，參禪的人必定不可以沒有淨土，這是為了要防止退失墮落，我們面對三途的痛苦難道不會寒心？修習淨土必定不可雜入禪機，否則臆測妄想稍為生起，禪淨二門俱無結果。如果能夠專修淨土法門，就不須再涉及其餘的宗派，修行是冷暖自知的事，何必強要諍論是非。
第三，一句阿彌陀佛，若非大徹大悟不能全提向上，然而即使是最愚痴的人亦沒有稍微的欠缺。如果稍有一些些的分別，便成為大法的魔障禍殃，念佛法門只貴一心受持，那裡羨慕依稀彷彿的解悟。修學佛法的人如果見到了一些小小境界，必須要趕緊放下捨棄。修行就像是以木棒打石人的頭而嚗嚗作聲，只論實實在在的工夫而不可執著虛幻不實的境界。』以上三個要旨，頗為切合當今的時機，假使能夠真實地指點眾生迷津，我願捨身供養，願十方三世一切人，皆能共聞此言。」
清聖祖康熙十七年(西元一六七八年)十月十五日，命終於江寧的半峰，往生的三日前，異香迴繞於室內。(餘學齋集。淨土十要序)