了宣大師。俗姓潘，明州奉化人(浙江奉化)，學習道業於南湖寺，專精研究天台宗一心三觀、十乘觀法的義理。閱讀大乘經典，無不通達明瞭。修習法華懺法，達二十七年。與釋善榮大師熟悉親善，凡是一切的精進修行，必定與善榮大師一同共修。善榮大師曾經以金字書寫《法華》、《楞嚴》、《維摩詰》、《圓覺》等經典，了宣大師都幫助他完成。有時也布施錢財請人手畫觀世音菩薩聖像。兩人一起結下誓願，要同生淨土，並且隨順因緣在各地勸化誘導眾生，由此而跟隨著念佛修行的人日漸增多。
有一天，了宣大師前往善榮大師的寢室說：「我的歸期已經迫近了，將來當在西方淨土再會面。」善榮大師笑著說：「我也正要找你互相討論計劃呢！」了宣大師於是集合大眾告別，命令大眾誦經，稱念佛號，並書寫偈頌說：「性相忘情，一三無寄，息風不行，摩訶室利。」然後合掌而往生。那時正當炎熱的夏天，停龕柩七日，面容顏色仍然紅潤，口中流出少許的涎液，異香撲鼻，當時為南宋寧宗嘉泰元年(西元一二○一年)五月十日。火化後，得舍利子無數。
了宣大師入寂往生三年後，善榮大師把經典佛像，分送布施給親舊老友。臨終前諷誦《普賢行法經》、《阿彌陀經》，令大眾助念佛號，自己則跏趺正坐說：「我去赴宣公的約會了。」說完之後，即灑脫地往生。(佛祖統紀。明高僧傳)