本如大師，明州(浙江寧波市)句章人，年少時依止法智知禮大師學習佛法，善長文詞筆墨，曾經向法智請教經義，法智說：「為我作侍者三年，才向你說。」三年後，又懇求請教，法智大聲一喝，並叫道：「本如！」本如於是豁然開朗有所省悟，以偈頌呈給法智，法智認可之。北宋真宗祥符四年(西元一○一一年)，主持東山承天寺，大振佛法顯揚正道，前後經歷了三十年。講《法華》、《涅槃》、《金光明》、《觀無量壽》等經，以及天台宗的教觀，達六七遍之多。曾經集合一百名大僧，修法華長懺達一年，祥瑞的感應屢次顯現。
北宋仁宗慶曆二年(西元一○四二年)，賜號為『神照法師』。與丞相章得象等諸位賢者，結集白蓮社。宋仁宗特別讚揚其道場，賜名為『白蓮寺』。北宋仁宗皇祐三年(西元一○五一年)五月十八日，稍有疾病，升堂說法，與大眾訣別，然後安祥往生，時年七十歲。當天江上的漁夫，看到雲端上有僧人向西而去。當時的天氣非常炎熱，但是異香仍然極為濃厚。到了第二年，弟子打開龕柩的門鎖，看見本如法師的遺體，色身不壞面貌如生，並有大蓮華生長開放在他的塔前。(佛祖統紀)