現在全世界吃素的人口很多，素食成了現代飲食的新趨勢。素食餐飲越開越多，越開越豪華，菜色也越來越精彩。可是卻有人說：「你們吃素的人，心都不是很好」。這種說法太牽強，也可說是各人不同際遇下，一種以偏概全的說法。若說吃素的人心不是很好，那是指只有吃素食卻沒有在修行、沒有轉變煩惱習氣、沒有放下他的貪瞋癡的人。
每個人遇到的人事環境、因緣不同，現代吃素的人，不一定都是有宗教信仰，有的可能是為了健康、為了環保、或是為了愛心，也就是不忍心吃眾生肉，人人都有他的原因。當然，只要肯吃素，功德都是非常大，都有含攝到利益眾生，這福報就在你持守吃素不殺生當中。素食不單是對身體有益；在佛門，吃素叫吃齋，「齋」這個字的意思就是「洗心」，把心洗清淨了這叫齋，一般吃素的人在飲食當中，並沒有含攝修身的道理在其中，佛門在日常飲食當中，加入了戒律，叫「齋戒」。因為加入了佛教修行的道理，所以在吃素的時候，就能夠發揮洗心的作用。佛門的素食，跟一般人說的健康素食不一樣，佛教不吃五辛。不吃五辛就含有修行的義趣在飲食當中，就是在吃素的同時，還持著戒，持戒一般是持五戒，或是在六齋日、十齋日、佛菩薩聖誕的時候，受持八關齋戒。八關齋的功德相當大，也就是在家人過一天出家人的生活。
「八關齋戒」就是把五戒的不邪淫改為不淫欲，後面再加入三條，第六條就是「不著香花鬘、不香油塗身、不歌舞倡伎、不故往觀聽」。這一天就樸素、清淨的過，不要有使心放逸、散亂的活動，讓自己的心在這一天當中，能夠真正的清淨下來。這是第六條。第七條是「不坐臥高廣大床」。床，在以前叫「胡几」，也就是椅子，是現在看到的「羅漢椅」。這羅漢椅很大，可以坐可以躺，這會使人心生懈怠、懶散、多妄念。這是提醒大眾在這一天當中，都不要懈怠要精進。床就是指睡覺的床，這床在佛門是有要求的，就是床的高度，不能高過於膝蓋，寬度當然是以一個人為限，這個床就小小的，不能是雙人床的尺寸。「不坐臥高廣大床」，大於規定的尺寸，既不坐也不要臥，「不臥」就是不躺在上面睡覺或休息。第八是「不非時食」。不非時食就是「過午不食」，跟「日中一食」不一樣，「日中一食」是指太陽在中午的時候才吃；「過午不食」是過了中午之後不吃，也就是晚上不吃。同修有持「不非時食戒」的，也不要想自己今天過午不食，那中午以前就多吃一點，或是大吃特吃，把胃吃壞了那就不對。這樣對你的身、心都不是很健康。那持「過午不食」，要到什麼時候才可以開始吃呢？必須到第二天早上天亮的時候。「天亮」就是你的手掌紋在不開燈的狀況下，可以看得清楚，這就算是天亮，這時候就可以開始進食了。也就是持齋當天從早餐吃過後，中餐在午前用完，晚餐不吃。基本上才一餐，不吃不會傷腸胃，反而有益於身心的健康。
大家可能會問：為什麼要過午不食呢？佛告訴我們：早上是天人吃飯的時間，中午是諸佛用餐的時間，晚上則是餓鬼道吃飯的時間。有一些餓鬼沒有福報，所以沒飯吃，尤其餓鬼道裡，有一類叫焰口鬼，焰口鬼的喉嚨細得跟針一樣，不是一般普通的針，是細得跟繡花針一樣，非常的細，所以他沒有辦法吞嚥，而且縱然要吃，只要嘴巴一張開吐出的全是火，會把食物全部都燒掉，所以沒有辦法正常的用餐。學佛的人發慈悲，晚上就不要吃，也避免餓鬼道眾生看到你能吃，他卻不能吃，心生瞋恨、心生嫉妒。這也是減少鬼道眾生的煩惱，慈悲眾生的緣故所以不吃。晚上不吃還有其他好處，比如：欲望會少、妄想會少，用功的時間可以增加。但現在一般道場都有開緣給「非時漿」。非時漿就是「非時食」的時候，肚子還是很餓受不了，或腸胃不好的人，就給你「非時漿」，讓你可以度過這個晚上，減少飢餓感。現在多數的道場都開緣變成「藥食」，把食物當藥來吃，所以叫「藥食」，這是簡單解釋「非時食」。佛門很重視「過午不食」，或是「日中一食」，目的也就是提醒大家在飲食當中，不要起貪欲心，不要起種種的分別想。這裡簡單講了八條的後面三條。這八條就像坐火車的車票一樣，時時要持守，時時要在意，不可以為這是小戒無所謂。就好像乘坐火車，上了車後，車票就往窗外一丟不要了，那到下車的時候，就會被誤會是坐霸王車，還要補票，所以這是不對的。戒律就像車票，身上時時要帶著，時時要看顧好，才能夠到達想到的目的地－成佛做祖。
在佛門講素食，含有修心的功能，能調整人的貪欲，轉變人的脾氣，調伏人的煩惱，跟一般所謂的健康飲食是不一樣的。健康飲食，只是針對色身去做調整，佛門裡面的素食，是色、心俱調，更圓滿。所以佛門裡面吃素、持齋，確實是世間最健康的飲食方式，沒有任何的醫學可以相比。因為佛門素食身心都調理，把自己的煩惱習氣、貪瞋癡，大幅度的減少，而且不會再增長。因為有持戒，戒律對身心有制約的功用，說到戒律不要就想成是約束，持戒是功德，所以叫戒德。我們有發願、有受戒，心裡面就有這個願力，提醒自己發了願，我是佛弟子，受戒了就一定要去持守，所以「戒」有防非止惡的作用。如果沒受戒，沒有發願，就沒有種這善根，那你的行為、德行，就沒有辦法像佛菩薩一樣。所謂「戒是佛行」，戒是佛的行為。有受戒的人，有受戒的功德，我們不要看人家沒有持好，會有很嚴重的果報；沒有持好固然有沒有持好的果報，但是不受戒的果報更慘。所以佛在經上講：「有戒可犯名菩薩」，有受過戒，無論是大菩薩或小菩薩都是菩薩。「無戒可犯名為外道」，沒受戒，那連菩薩都當不上，算是外道！
在佛門裡面，吃素是有修養的，能夠幫助道業增進，能夠有成就的。而一般人只是為了自己色身健康，所以不相同，他們愛的只有自己個人而已，頂多他的心再攀緣再擴大一點，照顧到兒女或是先生，照顧到家人，希望他們健康、長壽，所以他吃素，也就這樣而已，這和佛門的持齋是不一樣的。吃素在佛門裡面，是相當圓滿的飲食方式，因為從不殺生做起，有慈悲心不願意惱害眾生，後面的盜、淫、妄乃至飲酒，都是以不惱害眾生做為張本，都是依不殺生戒而生起來。所以跟一般人的素食不相同，不但是功德，而且能帶你出離三界六道輪迴。有些外道也吃素，但是不能出三界，因為用心不同，佛門的用心是可以了生死，可以出三界，因為放下的是你的貪、瞋、癡，放下的是你的我執、我見，所以跟外道吃素不相同，這是佛教素食殊勝的地方。希望大家都能夠發心吃素。
吃素是佛弟子必要的行為，佛在《楞嚴經》講：「不吃素非佛弟子」。你自己雖然說是佛弟子，但釋迦牟尼佛卻不承認。有人辯說：那是佛對出家人說的。其實在佛法的修學，很多菩薩雖然是現在家相，卻是真正的出家。所以想要當菩薩，想要做如來的弟子，甚至想做彌陀弟子，那你必須得吃素。廣欽老和尚講：素食非常好，一個人只要這一輩子不殺生能夠吃素，他說，這個人不會造什麼太大的惡業，臨終要往生淨土，必然是有希望的。相反地，如果你不吃素，造種種的惡業；殺生就是最大的惡業，殺生必然障礙你往生，臨終的時候，你的冤親債主就會現前障礙你；先不要講臨終，現前身體就會不好，就會生病，這是真的，因為沒有做無畏布施，你吃眾生的肉，讓人家妻離子散，破壞了人家的家庭，讓人家親眷分離。去看看《地藏經》：「若遇湯火斬斫傷生者，說骨肉分離報。」台灣殺生這麼嚴重，吃肉的人這麼多，什麼最高？離婚率最高。吃眾生肉，家庭必然不會幸福，我們看現實跟經典講的真是一模一樣，末法果報感應得特別快速，希望大家一定要發心吃素。