蕅益大師說：「持戒為本。淨土為歸。觀心為要。善友為依。」修行就是要依著祖師所教的這四個綱領。
所謂：「持戒為本」。狹義的說，戒就是戒律；廣義的來說，凡是對身心有益的律儀、開示，學人都要遵守，都要奉行。再究竟根本一點的，就是有肯學的心，這叫「持戒為本」。修學淨土的人都曉得，最後的歸宿在淨土，也就是最後都求生淨土。可以去想一想，人的一生從年輕到現在，或是從小時候到現在，經歷了這些人事，無論是好的或壞的、是順心或不順心的...，直到現在，究竟得到了什麼？這麼一回想，真是幾十年如一念。所有的事情都是幻化的，都是虛假的，沒有一樣東西是可以掌握得到的。正所謂：「生不帶來，死帶不去」。人在這一生所做的事情，所造的業，到了臨終的時候，會做一次總清算，也就是一般人常講的：「算總帳」！這個時候就要看善業、惡業各累積了多少，善業強的生三善道，惡業重的生三惡道，多半都是這樣的。但這一生不論造善或造惡，俱是輪迴，都沒辦法解脫。
佛教我們：「不修善。不造惡」。明明是修善，為什麼叫「不修善」，這是說：雖然行善，但並無存「有所得」之心，不是刻意的造作，而是發自內心的真誠心，自然流露出來的，這叫「不修善」。佛教導大眾修淨業，所謂淨業就是用清淨心。在淨土宗修淨業就是「一心念佛」。這世間都是虛幻不實的，無有一法、一物是真實常住不壞散的。就好像夢境，作夢時感覺好像很真實，實際上這夢是空的，只是心的妄想凝結出來的假相。這個世間也是這樣。即使再有名、再有利、生活再好、家庭再幸福美滿，或是課業、工作很順利，說實話那都是虛妄的，終究是空的。若了知是幻妄不實，又何必太在意？把不實的東西妄作為實有，只有自己受苦！如果處處要跟人家比較、爭出頭，比誰有名，比誰有錢，比誰權勢大；好還要更好，無休無止，哪是盡頭？是無有盡頭的。
第二句「淨土為歸」。現在學校的教育，多半都教如何爭名奪利，像考試、比賽，一定要拿第一名。甚至還聽說有些已學佛的家長，他小孩也發心學佛，卻要求小孩要去跟人家爭競。還說：「你學佛了，一定要拿第一名，才能做好榜樣」。根本沒有這種道理！學佛就是要把名利心放下，只要隨緣的去做，不是要無端的給自己壓力，讓自己痛苦。能把心安住在佛號上，就有歸宿、就有依止。這也是為什麼不論大人小孩都要念佛。現在能念，現前就得到平安。阿彌陀佛有一個名號是「安穩光佛」。念阿彌陀佛聖號心會安穩，身心就平安。還有一個名號叫「歡喜光佛」，你念，人家看到就會生歡喜心，不要說是人，連動物看到都會生歡喜心，所以叫歡喜光佛。念佛是必要的，念佛也是迫切需要的。除了念佛，還要觀心，簡要的說，就是要仔細觀照自己的起心動念，有沒有與佛菩薩教誡的、與自己所嚮往的淨土相應？佛菩薩教誡的就是戒律，「戒」不是只有指戒條，還有教誡。教誡與經典是相應的，遵行教誡，起的心念才是如法的。如果動的心念，是與經典講的不相應，這念頭馬上要放下，不可以讓它再相續。這是「觀心為要」。所以觀心是要觀照自己的心。要「依戒而觀」。亦即依佛的教誡來觀照，也才能夠以「淨土為歸」。
在修學的菩提道上，不能沒有善友，「善友為依」。「依」就是依靠，這一句也是相當重要。修學環境、同參道友都是很重要的助緣。真正好的朋友，不是常在一起吃喝玩樂，是能夠幫助自己在道業、德行上有所提升的。學佛人的善友就是同參道友，可以互相幫忙、互相提點，所以善友相當的重要，其中也包括環境。工作環境不要選擇過於複雜，不要只想可以多賺一點錢，物質生活可以過得好一點，這種想法就是想讓自己：妄想多打一點，業造大一點，這就是世間人。學佛人的生活要平淡，不要跟著去追逐名聞利養，五欲六塵，進而耽溺其中。還說：欲望也是促使社會和文明更進步的動力。這種不是進步，而是退步。嗜欲深，只會讓心愈來愈貪、愈來愈苦，得不到真正的快樂。對一個學佛人而言，凡是會影響自己道業的環境，都要遠離、要迴避，那怕只是一句話，如果是會影響到清淨心的，都要迴避，自己就要懂得「不要好奇，不要去聽，不要去看、不要去說，甚至也不要記在心裡面」。這才是以善友做為依靠。
佛在世的時候，對這點非常重視。佛叫弟子們住在「阿蘭若」。「阿蘭若」翻成中文，叫做「無喧雜處」。沒有喧鬧的地方，這個很重要，生活環境能不能讓自己提起正念？尤其現代人的根器沒有像舍利弗、目犍連這些大阿羅漢的根器這麼好。現在幾乎每個人都有電腦，那要怎麼樣提起正念？必須做到電腦不要只用來聽流行歌曲，要播放佛號、聽經，把心用佛號給攝住。電腦的桌布就擺放佛像，一打開電腦，第一眼見到的就是佛，每天要工作時，打開電腦一映入眼中的就是如來，這是件非常快樂的事情。在自己的工作環境、生活環境當中，都要能夠看得到、聽得到佛法。精舍的法寶歡迎大家來請取，這些法寶放在家中會產生出非常好的磁場，所謂磁場也就是氣氛，幫助營造修學環境，這是相當理想的，比擺世間書好太多。世間書多數容易使人心散亂，裡面內容、種種的知見，不外乎三個字「貪、瞋、癡」，不能幫助攝心，但佛經可以。而且有佛經在的地方，龍天護佑。曾經有位印刷廠的老闆，他說有一年正好在印龍藏，印好龍藏後，就請了一套放在家中的一樓。那一年正好有颱風造成淹水，說也奇怪，水淹到家門口就停住了。想一想到底是什麼原因？原來一樓擺了一套乾隆大藏經。這才相信說原來經典所在之處，確實有龍天善神護佑。所以那天他家沒有淹水。但是後來隔天，看到雨下很大，又一直下不停，越想就越不放心，萬一藏經被水淹到，那就不好了。所以就把龍藏請往二樓擺放。一請到二樓後，說也奇怪，過沒多久，一樓就淹水了。他說：早知道就不要請到二樓。真是不得不相信，實在是不可思議。
有佛經在的地方，就會得到佛菩薩加持，道業會增進，所以佛像、佛書多請取，有人怕現在沒時間看，其實你不必擔心。將來善根發起來，因緣成熟了，說不定一看馬上就開悟，甚至道業突飛猛進，那也說不定。所以說環境的助緣相當重要。不好的環境，不好的人、事；甚至如果是還在上學的學生，不好的同學，把你帶去一些不善的地方，也可能會影響這一生，甚至影響到來生。或是再講近一點，你現在就受到迫害。什麼叫「受到迫害」？就是他們給你種了不善的知見在印象當中，有了這些不善知見的影子，時不時會起現行影響著你的想法和做法。這傷害不用等到來生，也不用等到十年後，現在就在受害！所以我們提倡要多觀佛，多接觸正法，多熏習佛號，這都是「善友為依」！
蕅益大師講的這四句教誡，一即是四，四即是一，不能分開。不能說：「我只要善友，不要持戒，也不要淨土」，那統統都沒有辦法成就。這四項缺一不可，做到一條，四條就同時做到，這就是《華嚴經》的「一乘十玄門」。所謂：「諸藏純雜具德門」。其中一句做到了，每一句也都受用到，這就是純雜門。所以要知道祖師大德的開示，裡面有密意！大家要發心去落實這四句教誡，這對修學佛法非常重要，一定要謹記，不要忘失。